Попытки «поженить» два кардинально противоположных по своему назначению транспортных средства, как ни странно, предпринимались еще в 1917 году. Автором этого безумного проекта был Гленн Хэммонд Кёртисс – пионер американской авиации и по совместительству конструктор мотоциклов.
Он пытался создать некое подобие универсального транспорта, способного перемещаться по небу и суше, но потерпел неудачу. С тех пор подобные попытки различных энтузиастов не прекращались, что вызывало приступ жгучей иронии у их более прагматичных коллег. Эта ситуация осталась практически неизменной даже сейчас, когда на всех углах нам рассказывают, что скоро нас будут возить летающие такси. Рассуждаем, почему это утопия.
Всему виной кинематограф?
На протяжении всего ХХ века проекты летающих авто будоражили умы, как правило, инженеров-любителей и отдельных энтузиастов. Мало кто доводил их до стадии рабочих прототипов, сталкиваясь со множеством проблем вроде массы транспортного средства, конструкции приводов для предполагаемых винтов и «свадьбы» классического ДВС с авиационной силовой установкой. Перечислять все нюансы можно бесконечно долго, но смысла это не имеет.
В 1970-ых, когда состоялась премьера первой в истории компактной малолитражки Ford Pinto, образовался стартап AVE (Advanced Vehicles Engineering), основателями которого являлись два энтузиаста Генри Смолински и Гарольд Блейк. Оба этих инженера ранее имели опыт работы в авиационной отрасли. Основной задачей нового проекта было создать универсальное транспортное средство, способное одинаково хорошо ездить по дорогам общего пользования и… летать по воздуху. Для этого они сконструировали аэрообвес с крыльями и хвостовым оперением и установили на него двигатель от легкого самолета Cesna Skymaster.
Поговаривают, что столь необычный проект возник из-за очередного фильма о Джеймсе Бонде «Человек с золотым пистолетом», где злодей уходил от преследования по воздуху на странном гибриде AMC Matador и легкого самолета. Но это вряд ли похоже на правду, ведь премьера картины состоялась в 1974 году, когда испытания AVE Mizar трагически завершились. Но об этом позже.
К слову, первый полет необычного транспортного средства состоялся еще в 1973-ем. Управлял AVE Mizar профессиональный пилот Чарльз Янисс. Как он позже признавался, это была самая опасная затея за всю его карьеру: сварные швы, крепившие самолетную часть к кузову автомобиля, были сделаны из рук вон плохо, болтовые соединения трещали, указывая на свою ненадежность. Стоит отметить, что мощность мотора Cesna Skymaster была рассчитана на предельный вес 2,1 тонны, тогда как весь аэрообвес весил 1270 кг… И все же, Яниссу удалось оторвать AVE Mizar от земли, после чего автомобиль пролетел лишь несколько сотен метров и совершил аварийную посадку в ближайшем бобовом поле.
По злой иронии судьбы, момент, когда колеса авто оторвались от взлетной полосы и диковинная машина взмыла в небо, был запечатлен, после чего снимок широко растиражировала пресса. Случайная реклама была настолько агрессивной, что в компанию AVE тут же обратилось 34 человека с предзаказами, хотя авторы Mizar толком и не знали, сколько будет стоить серийное производство их самолетомобиля. В итоге его стоимость оказалась немаленькой – в пересчете на современные деньги речь шла о $115 тысячах за штуку. Проект сразу же оброс безумными слухами, согласно одному из которых именно Mizar будет сниматься в том самом фильме о Джеймсе Бонде.
Когда деньги стали поступать на счет компании Смолински и Блейка, коллеги решили поработать над ошибками. Они сделали новый Mizar, поставив на Ford Pinto более мощный 300-сильный авиационный двигатель. Отчасти это сработало: машина не просто сумела оторваться от земли, но поднялась в высоту аж на 250 метров. К сожалению, крепления оперения оказались не рассчитаны на общий вес машины и оторвались. Смолински и Блейк, проводившие тестовый полет, рухнули вниз и мгновенно погибли. Это случилось 11 сентября 1973 года. Эта трагедия надолго поставила точку в подобного рода экспериментах, пока не наступил XXI век с его новым технологическим прогрессом.
Опасная мода
Одним из престижных активов, которым сегодня козыряют автопроизводители, является проект, способный самостоятельно подниматься в воздух. Речь идет не только о стартапах типа Terrafugia Transition, на разработку которого, к слову, потрачен не один десяток лет, но и о вполне состоявшихся брендах вроде Chery, GAC, Geely, SAIC, Xpeng. Впрочем, в большинстве случаев речь идет об автономных коптерах, управляемых удаленно, хотя мы не уверены, что в абсолютно рядовой ситуации вы или кто-либо другой рискнете своей жизнью, взойдя на борт «капсулы смерти», оснащенной десятком моторчиков с лопастями чуть больше, чем у компьютерного кулера, вместо того, чтобы подождать автобус или вызвать такси.
Да, в ряде ситуаций, когда нужно экстренно оказать помощь терпящим бедствие на большой высоте, потушить пожар или доставить груз, применяются дроны. Здесь все логично: чтобы управлять каждым из них, вовсе не обязательно находится там физически, достаточно взять в руки пульт управления. В случае с самолетомобилем такая возможность исключена. Вам придется брать в руки штурвал и придерживаться абсолютно иных протоколов управления, кардинальным образом отличающихся от вождения наземного транспорта.
Для этого придется много часов налетать на виртуальных тренажерах. Наверное, будет проще пройти обучение на настоящего пилота малой авиации, нежели получить права на транспортное средство, способное в любой момент взмыть с загруженной автомобилями трассы в небо. Про уровень всеобщей безопасности и вовсе говорить не приходится, если вдруг что-то пойдет не так. И конечно, не следует забывать о создании необходимой инфраструктуры, которая необходима для комфортного взлета и посадки «транспорта будущего».
Важно отметить, что гибрид самолета и авто был и остается ориентированным на состоятельных людей. При этом все концепты, которые мы видели ранее и, возможно, будем видеть впредь, едва ли претендуют на некий ВИП-статус. Это в основном крошечные автомобильчики с весьма специфическим дизайном, с тесной и не самой удобной кабиной, в которых одинаково неудобно будет и ездить, и летать. Состоятельные люди в данном случае наверняка выберут комфортный автомобиль люкс-класса и частный самолет с функцией автопилотирования, которым при желании можно будет управлять самостоятельно без страха рухнуть в кукурузное поле.
Поэтому возникает логичный вопрос: зачем это все? Вряд ли городская панорама транспортных потоков в ближайшем будущем преобразится настолько радикально, как нам показывают в фантастических фильмах.
Основатель стартапа Pivotal Кен Карклин, создавший аппарат для частных полетов BlackFly, признает: «Автомобиль – это великолепная машина, результат кропотливой инженерной работы, которая делает его пригодным для езды по дорогам. Самолёт – это совершенно другой набор ограничений. Сочетание функций дорожного автомобиля и самолёта неизменно приводит к результату, который не подходит ни для одного из них».
В завершение стоит сделать очевидный вывод: автомобили и самолёты – это впечатляющие инструменты, изобретенные человеком для преодоления биологических ограничений в передвижении. Проекты, подобные BlackFly, безусловно, будут полезны для служб экстренного реагирования, городского транспорта (в будущем) и военных. Развитие энергетики и технологий, несомненно, приведёт к изменениям в сфере воздушного транспорта, как и на земле.
Но летающие автомобили? Ни в прошлом, ни в будущем. Для того, чтобы жители любого населённого пункта летали на работу, существует слишком много правил и рисков. Эту мечту можно понять, но с высокой долей вероятности она так и останется мечтой.